Les Voix du Sol : quand la Terre nous parle, sur RTS

Une symphonie souterraine révèle les secrets de la biodiversité

Au Centre Pro Natura de Champ-Pittet, sur les rives du lac de Neuchâtel, une expérience sonore extraordinaire attend les visiteurs. Grâce à un dispositif novateur développé par l’artiste et chercheur Marcus Maeder, il est désormais possible d’écouter la vie secrète qui fourmille sous nos pieds. Une découverte qui transforme notre perception du sol et révèle l’influence cruciale des activités humaines sur ces écosystèmes invisibles.

Qui aurait imaginé qu’un monde sonore d’une telle richesse se cachait sous la surface de la terre ? Le projet « Sounding Soil », né de la collaboration entre l’Université de Zurich, la fondation Biovision et Marcus Maeder, lève le voile sur cette symphonie souterraine méconnue. « Ces sons que l’on peut entendre grâce à un petit micro planté dans le sol » révèlent une activité intense : vers de terre qui creusent leurs galeries, collemboles qui sautillent, larves qui se nourrissent, racines qui croissent… Encore une bonne raison de prendre soin du sol !

« Un champ planté d’avoine biologique a une sonorité plus pleine qu’un champ de patate conventionnel » – Marcus Maeder

Cette observation de Marcus Maeder, initialement musicologue devenu chercheur en sciences de l’environnement, illustre parfaitement le lien entre biodiversité et richesse sonore. Les enregistrements réalisés démontrent qu’un sol en bonne santé, riche en biodiversité, produit une palette sonore beaucoup plus variée qu’un sol appauvri par des pratiques agricoles intensives.

Une installation artistique et scientifique unique

L’installation développée pour le Centre Pro Natura utilise des capteurs ultrasoniques spécialement conçus, prenant la forme de longues aiguilles métalliques plantées à environ 10 centimètres de profondeur dans le sol. Ces micros hypersensibles captent non seulement les mouvements des organismes, mais aussi leurs interactions et communications. Car oui, « les animaux communiquent dans le sol », utilisant ce milieu dense comme un véritable réseau de transmission d’informations.

L’éco-acoustique, cette nouvelle discipline scientifique dont Marcus Maeder est l’un des pionniers, pourrait devenir un outil révolutionnaire pour évaluer la santé des sols et surveiller la biodiversité. Deux facteurs clés sont analysés : la diversité des sons et leur intensité, qui renseignent sur la présence et l’activité des organismes souterrains.

Un Diagnostic Sonore de la Santé des Sols

Le projet Sounding Soil ne se limite donc pas à une simple curiosité artistique. Il s’agit d’un véritable outil de diagnostic environnemental. Les chercheurs ont observé que « haute activité » sonore rime avec biodiversité élevée. À l’inverse, un sol silencieux est souvent synonyme d’appauvrissement biologique, conséquence de pratiques agricoles non durables, de l’usage excessif de pesticides ou de la compaction du sol.

Cette approche novatrice intéresse particulièrement les agriculteurs, qui peuvent ainsi « ausculter » leurs terres comme un médecin ausculte un patient. Les enregistrements réalisés dans différents types de cultures – biologiques, biodynamiques, en permaculture ou conventionnelles – révèlent des différences acoustiques frappantes, offrant un feedback immédiat sur l’impact des pratiques agricoles.

Une Prise de Conscience Nécessaire

Alors que nous sommes de plus en plus sensibilisés à la pollution de l’air et de l’eau, le sol reste le grand oublié des préoccupations environnementales. Pourtant, un quart de la biodiversité terrestre vit sous terre. Ces organismes jouent un rôle crucial dans la décomposition de la matière organique, la formation de l’humus, la régulation de l’eau et le stockage du carbone – des services écosystémiques essentiels à notre survie.

Le projet Sounding Soil vise justement à « donner une voix au sol », comme le souligne Sabine Lerch de la fondation Biovision. En rendant audible l’invisible, cette installation transforme notre perception de cet écosystème complexe et fragile. Les visiteurs du Centre Pro Natura de Champ-Pittet peuvent ainsi découvrir que chaque type de sol a sa propre signature acoustique : un compost actif bruisse d’activité, une prairie fleurie chante de mille voix, tandis qu’un sol compacté et appauvri reste tristement silencieux.

Une Expérience Participative et Éducative

Au-delà de l’installation permanente de Champ-Pittet, le projet Sounding Soil s’est développé en une véritable initiative citoyenne. Des stations d’écoute mobiles parcourent la Suisse, permettant au public d’explorer les sons de différents sols lors de marchés bio, de festivals ou de journées portes ouvertes. Les personnes intéressées peuvent même emprunter gratuitement le matériel d’enregistrement pour explorer les sols de leur jardin ou de leur quartier, contribuant ainsi à une carte sonore interactive de la Suisse souterraine.

Cette dimension participative est cruciale pour sensibiliser le grand public, mais aussi les décideurs politiques et les professionnels de l’agriculture. Les écoles peuvent organiser des ateliers où les élèves découvrent concrètement la biodiversité du sol, identifient les organismes présents et comprennent leur rôle écologique. Une approche pédagogique innovante qui rend tangible et fascinant un monde habituellement invisible.

Le Centre Pro Natura de Champ-Pittet, situé dans un château du XVIIIe siècle au cœur de la Grande Cariçaie – le plus grand marais lacustre de Suisse – offre un cadre exceptionnel pour cette exploration sonore. Les 40 hectares du domaine, comprenant roselières, prairies humides et forêts alluviales, constituent un laboratoire naturel idéal pour étudier la diversité des paysages sonores souterrains.

Vers un Futur Plus Attentif au Sol

Dans le contexte actuel de crise climatique et d’effondrement de la biodiversité, le projet Sounding Soil apporte une contribution précieuse. Il nous rappelle que sous chaque mètre carré de terre se trouve un écosystème complexe dont dépendent notre alimentation, notre climat et notre avenir, et qui dans une certaine mesure, dépend également de notre capacité à ne pas le détruire. « Les sons du sol » pourraient devenir, dans un futur proche, un indicateur standardisé de la santé environnementale, au même titre que la qualité de l’air ou de l’eau.

Marcus Maeder et son équipe continuent de perfectionner leurs méthodes, travaillant à établir des corrélations précises entre signatures acoustiques et indicateurs biologiques. L’objectif à terme ? Développer un « stéthoscope pour le sol » accessible à tous, permettant un diagnostic rapide et non invasif de la santé de nos terres.

De notre compréhension du sol dépend l’avenir de l’humanité ;
en prendre soin devient l’enjeu majeur du XXIe siècle.
Emmanuel Bourguignon, un des grands spécialistes de la
microbiologie et écologie des sols, signe le livre de référence,
fruit d’un travail de recherche sur plusieurs générations.

Le sol et les êtres vivants qui l’habitent sont des acteurs centraux dans la régulation du climat, la séquestration du carbone, la purification de l’eau, la qualité de notre alimentation ou la biodiversité. Et pourtant, en à peine un siècle, nos sociétés ont dégradé les sols de la planète. Entre l’urbanisation galopante, l’érosion grandissante, les pollutions en tout genre, nos sols souffrent. Emmanuel Bourguignon, microbiologiste et spécialiste de l’écologie des sols, nous donne les clés et les solutions pour comprendre et préserver ce précieux patrimoine indispensable à la bonne santé des écosystèmes et donc à la vie sur Terre. Amender, fertiliser, cultiver, protéger… tout ce qu’il faut savoir pour prendre soin de son sol et faire de chaque jardin un miracle de vie :

Prendre soin de son sol – Mieux le comprendre, le fertiliser et favoriser la vie – Manuel pratique d’un expert